天长县东南四十余里，有镇名为大仪。
镇在唐朝时本是较为低级的军事驻地，到唐末乱世，军人实力大涨，镇逐渐拥有了行政权力。
在此时，镇是位于县以下的行政单位，长官为镇将，通常管辖数个乡。
大仪镇以北是大片肥沃的滩涂湿地，其间有乡名为菱塘。
菱塘乡土地肥沃，物产丰饶，却因福得祸，成为了天长县守将白延遇抢掠的重点对象。
一伙衣甲不整的骑兵呼啸着踏过湖边的泥泞土路，领头的是一名胡子拉碴、挺着大肚腩的中年壮汉，他名为吴厚，兖州人，从军十几年，目前是兖州州军一个都头，统领九十八名骑兵。
似兖州这样常年安定的内地州，其州军在配置上通常远不如开封禁军，而且长期疏于训练，战斗力并不强劲。
吴厚作为都头有资格披甲，但他麾下的九十八名骑兵，就都只配备了轻便的皮甲，弩这等高造价的兵器自然也是没有的。
听着背后部下们愈发放浪的嬉笑声，看着前方绿林中影影绰绰的茅草屋顶，吴厚忍不住扭头，面露凶戾：“都给我小心点，这菱塘乡奸民不少，大仪镇就有五名士兵失踪于此，你等可别步了他们后尘！”
吴厚此番领兵赶赴菱塘乡，并非为了强征钱粮，而是为了调查五名士兵的失踪案。
据大仪镇将两日前上报，他麾下五名士兵在菱塘乡征收粮米时失踪，至今已有四日。
大仪镇统共也就一个节级二十来名士兵驻守，镇将自是不敢独力调查此案，因此只得上报给天长县。
白延遇对此很是重视，但天长县以北就是南唐边防重镇楚州，往东隔着新开湖，还有南唐重兵驻防的高邮县。
楚州和高邮县的南唐军都对天长县虎视眈眈，白延遇担负边防重任，并不能抽调太多兵力南下大仪镇，加之菱塘乡统共也就三百来户人，所以便抽调了一个都的骑兵负责此案。
吴厚从军多年，跟着兖州州军数次出征，杀烧抢掠的事也没少干，他很清楚农民的特性。
只要没逼到绝路，农民们一般来说是不会轻易反叛官府的。
但目前天长县不少百姓，在白延遇麾下三千兵马的放肆抢掠下，已经处于生死存亡的边缘，随时有反叛的可能。
自打出了天长县城，吴厚就一直忧心忡忡，他担心自己此行横遭不测，连故土都回不去，如今见到麾下士兵们一路松懈，他敏感的心弦有些绷不住了。
经过吴厚的训斥，士兵们略微平息下来，但不知是谁冒出一句：“都头是在说笑吧，就算那菱塘乡三百户全成了奸民，凭咱们一百铁骑，还不能将他们踏成肉末？”
立刻就有人高声附和：“就是，都头未免太过胆小了，我大周铁骑无往不胜，那伪唐军见到我等就闻风破胆，区区农民有何可惧！”
吴厚青筋暴
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