“微臣有个表弟，名叫沈怀阳，父母早逝，他的父亲是微臣母亲的幼弟，母亲怜悯他，便把他接来身边抚养。臣的母亲临终前，让微臣好好照顾他。他比微臣小得多，微臣几乎视他为亲儿。沈怀阳性子浮躁，不肯投心于科考，一直在家无所事事。”
赵承晞隐隐猜到有后续，追问道：“后来呢？”
萧艾有些心虚，接着说：“后来朝中有人私下接触微臣，想和微臣……结盟，不过微臣马上拒绝了，求陛下明鉴！”
“结盟？”赵承晞一挑眉，“朕看是结党营私吧？”
“微臣不敢！”
赵承晞上半身前倾，迫不及待地追问：“是谁找的你？”
“回陛下，是……袁春智。”
赵承晞眼里的希望之火熄灭，略有不甘心：“你该不会故意找个死人来搪塞朕吧？”
“微臣所言皆为实情，求陛下明鉴！”
“接着说吧。”
“这件事被沈怀阳知道了，还和微臣大吵了一架，他说微臣领死俸禄没出息，之后还住在外面一段时间。不过后来他便来赔罪，我们和好如初，也没有再说起此事。”
“那他现在可还住你家？”
“那件事之后，他便在外面置办了个宅子，不过府里也留了他的庭院，他也时不时回来住。”
“那他在外面做什么你可知道？”
“微臣曾经问过，他只说做些小生意，含糊而过，微臣也没放在心上。”
“他并无官职，如何与袁春智勾结？你该不会是为了摆脱自己的嫌疑，让你表弟背黑锅吧？”
“微臣不敢。微臣绝对是清白的，微臣敢以萧家列祖列宗的名义发誓！若下毒者说是萧府指使的话，微臣思来想去也只有沈怀阳一人有嫌疑！”
赵承晞沉思片刻，道：“那好，朕就姑且相信你的话。”
“谢陛下！”萧艾如释重负，反应过来才发觉自己的底衣都被冷汗浸湿了。萧艾终究对沈怀阳有歉疚，小心翼翼地问道：“陛下可要命人抓捕沈怀阳？”
“这你就不要多问了。你回去之后不要把今日之事说出去，你一家老小的性命就看你嘴闭得紧不紧了。”赵承晞冷下脸，阴恻恻地威胁道。
“微臣遵命。微臣告退！”萧艾被吓得不敢多问，急忙告退。
赵承晞见萧艾面色苍白，一脸虚汗，唤道：“等等！”
这一声让萧艾以为赵承晞反悔了，吓得腿软，扑通一下又跪下了。
赵承晞颇有些嫌弃：“你怕什么？你这个样子出宫也太引人注目了，先去偏殿歇息一会儿，喝点茶吃点糕点，冷静了再回去。”
“谢陛下。”
待萧艾慌乱的步伐声消失之后，赵承晞鄙夷之色尽显：“看把他吓得，萧艾这点胆子想来也不敢在背后搞什么小动作。”
赵承晞狡黠窃喜的模样落在秦崇州眼里更是多了几分可人，让秦崇州一时间有些失神。
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